Westec Plastics es el primer moldeador en adquirir Game

Joe Darrah | 03 de agosto de 2023

Un tipo emergente de tecnología de impresión 3D que se espera que ayude a marcar el comienzo de una nueva era de velocidad, flexibilidad y eficiencia para las capacidades de herramientas ha encontrado su primer hogar en la fabricación de dispositivos médicos.

Westec Plastics, un moldeador de inyección de plástico personalizado y fabricante de herramientas con sede en Livermore, CA, se convirtió recientemente en la primera empresa en adquirir la impresora 3D de metal P-200 de Mantle Inc., el galardonado fabricante conocido por su proceso de tecnología TrueShape que combina CNC Mecanizado con impresión 3D.

Lanzado en septiembre de 2022 antes de la Conferencia anual de evaluación comparativa de MAPP, el P-200 es un sistema híbrido construido sobre la plataforma CNC que integra la impresión 3D de pastas metálicas con mecanizado de precisión para producir piezas con precisión y acabado superficial avanzados para herramientas. Equipado con capacidades de autoprogramación y un software fácil de usar que ofrece funcionalidad de arrastrar y soltar archivos, el P-200 es muy intuitivo de operar y mejora la eficiencia general del flujo de trabajo.

La adquisición de la impresora por parte de Westec marca la primera vez que la tecnología estará presente en la planta de fabricación después de haber sido probada previamente en versión beta en el espacio de investigación y desarrollo. Según los ejecutivos de Westec, el dispositivo ayudará a su organización a brindar un mejor servicio a sus clientes y a mantener a la empresa a la vanguardia en el suministro de tecnologías innovadoras. "Con Mantle, podemos brindar a nuestros clientes un servicio que no pueden obtener en ningún otro lugar", dijo la presidenta de Westec, Tammy Barras. "Utilizando la tecnología de Mantle, podemos completar hasta el 70% del trabajo y hacer que nuestros fabricantes de herramientas se encarguen de los pasos especializados que solo los humanos pueden realizar".

Barras dice que las capacidades únicas del P-200 reducirán los plazos de producción.

"Mantle utiliza una tecnología diferente a la de cualquier otra máquina de impresión de herramientas de acero", explicó. “Utiliza una pasta de acero para imprimir capas delgadas de acero, las seca y luego las mecaniza antes de imprimirlas y mecanizarlas capa por capa para completar la construcción. Además, la impresión tiene una tolerancia estricta de 0,001 pulgadas y requiere muy poco mecanizado posterior a la impresión, lo que la convierte en un vínculo perfecto para las herramientas internas. Otras máquinas utilizan un polvo de acero que normalmente emplea láseres para soldar el polvo hasta convertirlo en un sólido”.

El equipo de Mantle también realiza toda la programación de trayectorias y uso de herramientas mientras construye el inserto de acero, por lo que Westec no tiene que programar realmente la máquina, pero puede usar el software TrueShape, dijo Barras.

Con la impresora 3D de metal Mantle P-200, Westec habría transformado sus cronogramas de producción, lo que le permitió a la empresa construir un inserto de herramienta en tan solo dos a cuatro semanas, en comparación con su plazo de entrega anterior de 12 semanas. La P-200 también permite a los representantes de Westec interactuar con los clientes en una etapa más temprana del proceso de diseño imprimiendo insertos prototipo en P20 o H13, lo que supuestamente promete precisión y calidad inigualables. Con sus tolerancias excepcionales, también se dice que la P-200 minimiza el trabajo posterior requerido en las inserciones impresas para agilizar aún más el proceso de fabricación. El cronograma de producción acelerado permite a Westec entregar muestras rápidamente, acelerando todo el proceso de envío de producción. La impresora tiene un volumen de construcción de 200 x 200 x 150 mm.

"Tener el equipo Mantle en nuestras instalaciones permitirá a Westec completar prototipos y producir insertos de herramientas de acero, ya sea P20 o H13, con un tiempo de entrega mucho más corto que la construcción de moldes estándar", dijo Barras. “Las inserciones de manto están completas entre un 70 y un 80 % desde el horno de sinterización, lo que permite a nuestros fabricantes de herramientas centrarse únicamente en el trabajo de acabado, en lugar de tener que empezar desde un bloque de acero en bruto. Esto beneficiará a nuestros clientes al proporcionar herramientas de acero de calidad de producción con plazos de entrega de herramientas de aluminio”.

Westec, una organización que también ofrece opciones de herramientas de terceros nacionales y extranjeros, está aún más posicionada para maximizar la utilización de este tipo de tecnología, según Barras. “Según el tamaño del programa (tamaño y cantidad de herramientas, requisitos de tiempo de entrega o costos), decidiremos qué opción funcionará mejor para satisfacer las necesidades de nuestros clientes”, dijo. "El ancho de banda interno de nuestro equipo generalmente solo permitirá la construcción de una única herramienta a la vez, cuando a menudo ganamos programas de herramientas que constan de cinco a 15 moldes a la vez".

El Mantle P-200 también ofrece a Westec la flexibilidad de personalizar el tamaño del inserto para adaptarse a diferentes bases de molde. Al minimizar la necesidad de crear herramientas completas, Westec espera reducir significativamente los costos, los plazos de entrega y los gastos de envío.

Según un comunicado de prensa emitido por la empresa, Westec pretende compartir los beneficios de esta tecnología innovadora más allá de sus propias operaciones. Además de trabajar ya con varios clientes interesados, Westec planea hacer que el Mantle P-200 sea accesible para otros moldeadores, brindando soporte e impulsando las capacidades de fabricación.

Según se informa, tanto Westec como Mantle comparten una visión común de elevar la fabricación y fabricación de herramientas en los Estados Unidos, haciéndolas más alcanzables en función del nivel de habilidades de la fuerza laboral actual.

Según Barras, más del 60% del negocio de Westec actualmente tiene una base médica, incluidos productos farmacéuticos, biomédicos, de diagnóstico y dispositivos médicos. Actualmente, la empresa está trabajando en varios programas de diagnóstico diferentes, que incluyen sepsis, pruebas de recuento de semen, enfermedades de transmisión sexual, faringitis estreptocócica y virus bronquiales.

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